El idioma inglés es
una lengua germánica insular que surgió en los reinos anglosajones de
Inglaterra y se extendió hasta el norte en lo que se convertiría en el sudeste
de Escocia bajo la influencia del Reino de Northumbria.
Debido a la influencia económica, militar, política,
científica, cultural y colonial de Gran Bretaña y el Reino Unido desde el siglo
XVIII, vía el Imperio británico y los Estados Unidos de América desde mediados
del siglo XX, el inglés se ha difundido ampliamente por todo el mundo y es el
idioma principal del discurso internacional y lengua franca en muchas regiones.
De la misma manera es utilizada de manera general como lengua franca entre
hablantes de idiomas distintos en la mayor parte de los países del mundo. Se
enseña también como segunda lengua en muchos sistemas educativos, adquiriendo
con el paso del tiempo un estatus de superioridad cultural por parte de sus
hablantes no nativos, atribuido a la influencia de los países anglosajones en
el mundo. La lengua inglesa es la lengua oficial de muchos países de la
Commonwealth, es ampliamente estudiada como segunda lengua y es una de las
lenguas oficiales de la Unión Europea y de numerosas organizaciones mundiales.
Históricamente, el inglés moderno se originó a partir de la
evolución de diversos dialectos germánicos, ahora llamados colectivamente
anglosajón, que fueron llevados a la costa este de Gran Bretaña por
colonizadores germánicos, los anglosajones, hacia el siglo V d. C. La palabra
inglés deriva del término ænglisc asociado a los anglos. Un número mayoritario
de palabras en inglés derivan de raíces latinas, pues esta fue la lengua franca
del cristianismo y de la vida intelectual europea durante siglos. El idioma
inglés recibió después las influencias del nórdico antiguo debido a las
invasiones vikingas de Gran Bretaña en los siglos VIII y IX.
La conquista normanda de Inglaterra en el siglo XI dio lugar
a importantes préstamos lingüísticos del idioma normando, y las convenciones de
vocabulario y ortografía comenzaron a darle una apariencia superficial de
estrecha relación con las lenguas romances a lo que para entonces se había
convertido en el inglés medio. El gran desplazamiento vocálico que comenzó en
el sur de Inglaterra en el siglo XV es uno de los hechos históricos que marcan
la emergencia del inglés moderno desde el inglés medio.
Debido a la importante asimilación de varias lenguas
europeas a lo largo de la Historia, el inglés moderno contiene un vocabulario
muy amplio. El Oxford English Dictionary contiene más de 250 000 palabras
distintas, sin incluir muchos términos técnicos, científicos y de jergas.